Desarrollado por la empresa Beechcraft como iniciativa privada, el modelo 45 es un derivado del popular “Bonanza”, de la misma fabrica. El prototipo voló por primera vez el 2 de noviembre de 1948. En 1953 la USAF escogió esta aeronave como entrenador primario con la designación T-34A “Mentor”, decisión seguida por la US Navy, que lo adquirió como T-34B. Fueron fabricados 2300 ejemplares y exportado ampliamente. Se fabricó bajo licencia Argentina, Canadá y Japón. En 1973 entra en producción el T-34C, “Turbo Mentor”, adquirido por la armada de los EE.UU. y Argentina, además de Ecuador, Indonesia, Perú y Marruecos.
La Fuerza Aérea de Chile, FACH, compro en 1952 directamente a la Beechcraft un total de 65 B-45 más de un A-45; modelo 45 es la designación de fábrica, equipados con un motor Continental O-470-13 de 225 hp, los cuales fueron conocidos en el país como T-34 “Mentor”. Fueron incorporados al servicio a partir de 1953 y asignados a la Escuela de Aviación, en reemplazo de los Fairchild PT-19.
A principios de la década de 1970, los “Mentor” chilenos fueron modernizados instalándose un motor Continental IO-47ON de 260 HP, cambios en la aviónica y refuerzos en las alas para el montaje de armamento, ya sea un pod con una ametralladora de 0.30”, carga de bombas de hasta 50 kg, o un lanza cohetes Sbat. A partir de 1976 los “Mentor” comenzaron a recibir una pintura de camuflaje contemplándose su empleo operacional en roles de reconocimiento armado y patrulla de fronteras.
Fueron retirados del servicio en la Fuerza Aérea en 1987. Tres “Mentor” fueron donados a los clubes aéreos de Santiago y Rancagua y el resto vendidos en los EE.UU.
La Armada de Chile fue otro operador de este modelo en nuestro país. En 1966 la Aviación Naval adquirió 6 T-34B en Estados Unidos, ex US Navy, los cuales sirvieron hasta 1980, como avión de instrucción primaria. Tras su salida del servicio, los 4 Mentor navales que permanecían operativos fueron vendidos a una empresa privada siendo finalmente comprados por la Aviación Naval de Uruguay.
El Museo posee dos ejemplares del Beechcraft Mentor, un A-45, N° FACH 113, número de serie CG-17 fabricado en 1954, que se exhibe en corte y un B-45, número FACH 138, número de serie CG-146 y fue construido en julio de 1956.
País de origen: Estados Unidos de América
Tipo: Avión de Instrucción primaria
Año de entrada en servicio: 1954
Planta motriz: 1 Continental IO-47ON de 260 Hp (original 1 O-470-13)
Tripulantes: 2
Peso operacional: 1315 kg (2898 Lb)
Velocidad máxima: 304 km/h (190 mph)
Alcance: 520 km (945 mls)
Techo de servicio: 6000 m (20.000 ft)