En 1962 el Centro de Guerra Aérea Especial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en la Base Aérea Eglin – Florida, evaluó dos aviones de entrenamiento básico/avanzado Cessna T-37B con el fin de adaptarlos a operaciones de contra insurgencia. Más tarde, al involucrarse Estados Unidos en la Guerra de Vietnam, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos solicitó a la empresa Cessna convertir 39 aviones T-37B a una versión de ataque ligero. Conocidos como YAT-37D, los aviones se equiparon con ocho soportes subalares, depósitos de combustible en la punta del ala, y dos motores GE J85-GE-5.
En agosto de 1967 se enviaron 25 de estos aviones con la denominación A-37A, a Bien Hoa AFB – Vietnam, para ser evaluados por el Comando Aéreo en misiones de combate. Armados con bombas de propósito general, de racimo, de “napalm”, cohetes, y barquillas SUU-11/A de minigun, más los tanques suplementarios de combustible, los A-37 demostraron ser resistentes y confiables.
Tras superarse deficiencias detectadas en las pruebas en combate, se incorporaron nuevos motores General Electric J85-GE-17A de 2.850 libras de empuje, además de mejorarse su maniobrabilidad, e incorporar sistemas que brindaban mayores posibilidades de supervivencia en combate, una sonda en la nariz para repostar combustible en vuelo y un tren de aterrizaje reforzado.
Rebautizado como A-37B, se construyeron un total de 577 de estos aviones, siendo también exportados a la República de Vietnam, Tailandia, Corea del Sur, Honduras, Colombia, El Salvador, Ecuador, Perú, Chile, Uruguay y República Dominicana, entre otros.
La Fuerza Aérea de Chile, recibió el A-37B en dos lotes en 1975 y 1977 respectivamente, los cuáles arribaron en vuelo al país en seis distintas agrupaciones, completando 34 aviones que equiparon inicialmente a los Grupos de Aviación N° 1 y 4, en Iquique. En la década de 1980, este material pasó al Grupo de Aviación N° 12, en Punta Arenas, al tiempo que las unidades que lo operaron originalmente recibían nuevos tipos de aviones.
Posteriormente en 1992, se adquirieron 10 aeronaves en la variante OA-37B, los cuales equiparon primero al recién reactivado Grupo de Aviación N° 3 en Temuco y luego pasaron al Grupo de Aviación N° 12 en Punta Arenas.
Este material de vuelo fue retirado del servicio en noviembre del año 2009.
El avión A-37B que ahora se presenta en la colección del MNAE, operó en la Fuerza Aérea de Chile con el N° 629 y posee el número de serie 75-0437.
FICHA TÉCNICA
País de origen: Estados Unidos de América
Año de fabricación: 1975
Tipo: Avión de ataque.
Planta motriz: Dos turborreactores General Electric J85-17A de 1.270 kg. (2.850 lbs.) de empuje cada uno.
Velocidad máxima: 816 km/h.
Tripulación: 2
Armamento: Una ametralladora GAU-2B/A de 7.62 mm. a proa, ocho soportes subalares, cuatro internos con 394 kg. de carga, los dos siguientes con 272 kg., y los externos con 227 kg.
