El prototipo de este helicóptero utilitario voló por primera vez el 7 de noviembre de 1949, siendo diseñado para cumplir roles de transporte de pasajeros, carga, enlace, correo, rescate, etc., tanto en el campo civil como militar.
Fue adoptado por la totalidad de los servicios armados norteamericanos, adquirido por usuarios civiles y exportado en versiones civiles y militares. Asimismo, fue producido bajo licencia en Inglaterra por Westland Aircraft.
Este helicóptero fue operado por las fuerzas estadounidenses en la Guerra de Corea, en diferentes tipos de misiones, resultando seguro, sólido y confiable.
La Fuerza Aérea de Chile recibió ocho de estos helicópteros en 1957, los cuales prestaron servicio en los Grupos de Aviación N° 2, 4, 5, 8 y 10.
Distribuidos en las diversas Brigadas Aéreas, fueron asignados principalmente a misiones de rescate, enlace y apoyo a la comunidad. En este sentido, cumplieron una destacada labor durante las acciones de apoyo a las víctimas del cataclismo de 1960 en la zona sur del país.
A principios de la década de 1970, los S-55C que quedaban en el inventario de la Fuerza Aérea de Chile fueron sometidos al cambio de su motor radial por una turbina, a raíz de lo cual recibieron la denominación S-55T.
En 1989, el último S-55T operativo con matrícula H-55 y número de serie 551279, fue donado por la Fuerza Aérea de Chile al Museo Nacional Aeronáutico y del Espacio.
FICHA TÉCNICA
País: Estados Unidos de América.
Tipo: Helicóptero multipropósito.
Año: 1955.
Motor: Una turbina Garret TSE 331-3U-303N.
Velocidad máxima: 180 km/h.
Tripulantes: 2.
