La familia de helicópteros UH-1 fue desarrollada por la empresa Bell en los Estados Unidos a partir de mediados de la década de 1950. El primer prototipo voló en octubre de 1956, dando origen a una larga serie de variantes.
Este helicóptero se hizo especialmente conocido con motivo de la Guerra de Vietnam, conflicto durante del cual constituyó el pilar de las unidades de asalto aéreo del ejército estadounidense.
El prototipo de la versión UH-1 D se completó en 1961, comenzando enseguida el diseño de un modelo más potente, el cual fue denominado UH-1H, el que entró en servicio en 1967.
Nuestro país obtuvo helicópteros de este tipo por primera vez cuando por D.S. (A) Nº 7 de 6 de julio de 1966, se autorizó a la Fuerza Aérea de Chile para adquirir directamente al Gobierno de los Estados Unidos 4 helicópteros Bell UH-1 D, con un valor total de US$ 1.992.993,13.
A partir de entonces, la Fuerza Aérea de Chile incorporó diferentes partidas de estas aeronaves a su inventario, al mismo tiempo que los modelos UH-1D eran transformados al estándar UH-1H, el cual se convirtió en el prevaleciente.
Operativo en Chile hasta hoy, el helicóptero Bell UH-1 H ha cumplido variadas misiones, destacando las de rescate. Mención especial merece en este sentido el salvamento de los ciudadanos uruguayos en la Cordillera de los Andes en 1972, tras permanecer más de dos meses en la montaña por el accidente del avión que los transportaba.
También cabe mencionar el hecho que estas aeronaves fueron destacadas en el Territorio Antártico Chileno y en misiones de la paz bajo bandera de las Naciones Unidas, como por ejemplo en Kuwait y Haití.
Asimismo estos helicópteros han sido artillados con diversas configuraciones de armamento, pudiendo realizar tareas de apoyo a fuerzas de superficie y otros roles.
Con la Fuerza Aérea de Chile, el UH-1 H ha volado en los Grupos de Aviación Nº 2, 3, 5, 6, 9 y 10, constituyendo por décadas el principal helicóptero institucional.
Con medio siglo de servicio a Chile y su fuerza aérea, este helicóptero entró en la historia institucional y nacional, motivo por el cual hoy lo destacamos ante el público que nos visita.
FICHA TÉCNICA
Modelo: Bell UH-1H
Origen: Estados Unidos de América
Fabricante: Bell Helicopters
Motores: 1 turbina Lycoming T 53 L 13
Potencia: 1.100 HP.
Velocidad máxima: 124 Kt. (230 km/h.)
Techo de servicio: 15.000 Ft. (3.000 m.)
Autonomía de vuelo: 2 horas y 30 minutos.
Peso máximo de despegue: 8.818 lb. (4.000 kg.)
Tripulantes: 3 a 5
Pasajeros: 9 a 10
Armamento: 2 ametralladoras calibre 7.62 mm o 2 ametralladoras calibre .50
